【あさイチでも話題？】つらい花粉症を根本から改善！「舌下免疫療法」今こそ始める理由と効果・費用・期間
毎年春になると、くしゃみ、鼻水、目のかゆみで日常生活に支障をきたすスギ花粉症。薬で症状を抑える対症療法は一般的ですが、近年注目されているのが、花粉症の根本的な体質改善を目指す「舌下免疫療法」です。NHKの人気番組「あさイチ」でも、もしかしたら話題になったかもしれませんね。今回は、なぜ「今」がスギ花粉の舌下免疫療法を始めるのに最適な時期なのか、そしてその効果、費用、治療期間について詳しく解説します。
舌下免疫療法とは？ 花粉症の根本治療への道
舌下免疫療法とは、アレルギーの原因となる物質（アレルゲン）を少量ずつ体内に取り込み、体をアレルゲンに慣れさせることで、アレルギー反応を起こしにくくする治療法です。スギ花粉症の場合、スギ花粉のエキスを舌の下に滴下または錠剤として服用します。
この治療の最大の目的は、つらい花粉症の症状を和らげるだけでなく、長期的に症状を抑えたり、場合によっては完治に導いたりすることにあります。毎日少量のアレルゲンを摂取し続けることで、体が「これは敵ではない」と認識し、過剰な免疫反応を起こさなくなることを目指します。
なぜ「今」がスギ花粉の治療を始めるベストタイミングなの？
「今が始めどき！？」と聞くと意外に思う方もいるかもしれませんね。スギ花粉が飛散するシーズンは春ですが、舌下免疫療法は花粉が飛散していない時期に始めるのが原則です。
具体的には、スギ花粉の飛散が落ち着いた6月頃から12月頃までの期間が治療開始の推奨時期とされています。
- アレルギー症状が少ない時期に体を慣らすため: 花粉が飛散している時期に治療を開始すると、アレルギー症状が悪化するリスクがあるためです。症状が出ていない時期からアレルゲンを少量ずつ体に取り入れ、徐々に慣らしていくことで、いざ花粉が飛散した際に体が過剰に反応しないように準備します。
- 体調が安定している時期に開始するため: 治療初期には、口の中の軽いかゆみや腫れなどの副作用が出ることがありますが、体調が安定している時期であれば、これらの初期症状も落ち着きやすいとされています。
このため、まさに今の時期（6月）は、来シーズンに向けてスギ花粉症対策を始める絶好のタイミングなのです。
舌下免疫療法の「効果」は？
舌下免疫療法は、その効果が科学的に証明されており、多くの患者さんの症状改善に寄与しています。
- 症状の軽減: 鼻水、鼻づまり、くしゃみ、目のかゆみといった花粉症の主要な症状を大きく改善します。
- 薬剤使用量の減少: 症状が軽くなることで、抗ヒスタミン薬などの内服薬や点鼻薬・点眼薬の使用量を減らせる、あるいは不要になることも期待できます。
- 体質改善: 治療を継続することで、根本的にアレルギー体質が改善され、将来的に花粉症の症状が出にくくなる可能性があります。
- 喘息症状の改善: 花粉症に併発する気管支喘息の症状が改善するケースも報告されています。
ただし、効果の現れ方には個人差があり、全ての人が完全に治るわけではありません。しかし、多くの人が「以前よりずっと楽になった」と効果を実感しています。
治療の「費用」は？
舌下免疫療法は、保険適用の治療です。そのため、高額な医療費を心配する必要はありません。
一般的な目安としては、薬剤費と診察料を含めて、1ヶ月あたり2,000円～3,000円程度になることが多いです。これは、一般的な花粉症の対症療法で内服薬などを処方してもらうのと同程度の、あるいは少し高いくらいの費用感です。
ただし、初診時や検査費用、また医療機関によって費用は多少異なりますので、事前に医療機関に確認することをおすすめします。
治療の「期間」は？
舌下免疫療法は、即効性のある治療ではありません。効果を実感し、体質改善を目指すためには、継続して治療を行うことが非常に重要です。
- 短期的効果: 治療開始後、数ヶ月で症状の軽減を実感し始める方もいます。
- 推奨される治療期間: 少なくとも3年から5年間の継続的な服用が推奨されています。この期間治療を続けることで、より高い効果と長期的な症状の緩和が期待できます。途中で中断してしまうと、効果が十分得られなかったり、症状が再発したりする可能性があります。
毎日自宅で服用するだけなので、日常生活に取り入れやすく、比較的無理なく続けられる治療法と言えるでしょう。
治療を始める前に知っておきたいこと
- アレルギー検査: 治療を開始する前に、本当にスギ花粉が原因のアレルギーであるかを確認するために、血液検査によるアレルゲン特定が必要です。
- 開始時期の相談: 必ず医師と相談し、現在の体調やアレルギーの状態に応じて最適な治療開始時期を決定しましょう。
- 副作用: 治療初期には、口の中の軽いかゆみ、腫れ、喉の違和感などが出ることがあります。多くは軽度で自然に治まりますが、ごく稀に全身のアレルギー反応（アナフィラキシーショック）が起こる可能性もゼロではありません。医師から十分な説明を受け、適切に服用することが大切です。
- 対象年齢: 一般的に、5歳以上の小児から治療が可能です。
まとめ：今こそ花粉症治療の「選択肢」を！
毎年つらい花粉症に悩まされている方は、ぜひこの機会に「舌下免疫療法」という選択肢を検討してみてはいかがでしょうか。専門医を受診し、ご自身の体質やライフスタイルに合った治療法を見つけることが、快適な生活への第一歩となるはずです。今から治療を始めて、来年のスギ花粉シーズンを笑顔で迎えられるよう、準備を始めましょう！
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